Responsable dès la conception : concevoir l’avenir de la beauté régénérative

La transition d’une beauté extractive vers une beauté régénérative n’est plus une aspiration : elle devient structurelle. Alors que la pression réglementaire s’intensifie, que la comptabilité carbone devient obligatoire et que les consommateurs exigent une durabilité vérifiable, l’industrie est contrainte de repenser la manière dont les ingrédients sont conçus au niveau moléculaire.

Le marché plus large des produits chimiques biosourcés était estimé à plus de 136 Mrds $ en 2024 et devrait plus que doubler d’ici 2034, porté par les incitations réglementaires et les avancées technologiques en chimie verte, selon Global Market Insights. Parallèlement, le segment des cosmétiques biosourcés devrait à lui seul passer d’environ 6,5 Mrds $ en 2024 à près de 18,9 Mrds $ d’ici 2034.

Cela signale un changement plus profond : la beauté ne consiste plus seulement à remplacer les dérivés pétrochimiques, mais à réinventer la chimie de performance grâce à la conception biologique.

Quatre questions à :

Jennifer Vanderhoven

PDG

Bio-based and Biodegradable Industries Association

Propos recueillis par

Véronique Louis

Comment les nouvelles catégories d’ingrédients fonctionnels peuvent-elles concilier performance et biodégradabilité à 100 % ?

L’innovation s’oriente aujourd’hui sur des catégories d’ingrédients historiquement dominées par les dérivés pétrochimiques, en particulier là où performance et devenir environnemental étaient autrefois opposés.

Les tensioactifs sont à l’avant-garde de cette transformation. Les biotensioactifs – molécules multifonctionnelles et biodégradables produites par des micro-organismes – gagnent du terrain grâce à leur origine renouvelable et à des propriétés fonctionnelles comparables à celles de leurs équivalents synthétiques. Utilisés dans les nettoyants, shampoings, eaux micellaires et émulsions, ils peuvent offrir un moussage efficace, une bonne capacité d’émulsification et une meilleure compatibilité cutanée tout en réduisant l’impact environnemental. Des acteurs comme Holiferm développent à grande échelle des sophorolipides issus de biosynthèse microbienne avec une empreinte carbone nettement réduite, contribuant à concilier approvisionnement durable et formulation haute performance.

Traditionnellement, l’épaississement et le contrôle de la texture reposaient sur des acrylates synthétiques ou des carbomères. Aujourd’hui, des polysaccharides issus de fermentation et des biopolymères sur mesure offrent des comportements rhéologiques personnalisés (shear-thinning) et un toucher sur la peau élégant, avec des voies de biodégradation planifiées plutôt qu’une persistance dans l’environnement.

Au-delà des tensioactifs, la prochaine vague d’innovation cible les polymères à haute performance structurelle – responsables de la texture, de la stabilité et de la formation de film.

Les polymères filmogènes haute performance, historiquement associés aux préoccupations liées aux microplastiques, sont en cours de réingénierie. Des alternatives conçues biologiquement, notamment des polyesters ingénierés et des polymères à base de protéines, offrent une durabilité et une adhérence comparables tout en répondant aux nouvelles réglementations sur les microplastiques et la biodégradabilité. Leur développement est essentiel pour obtenir des systèmes haute performance à dégradation biologique complète. Des entreprises comme Evonik et BASF élargissent leurs gammes de polymères biosourcés spécialement développés pour les applications filmogènes et rhéologiques.

La transformation ne consiste donc pas simplement à remplacer des ingrédients équivalents, mais à élargir l’espace de design moléculaire afin que biodégradabilité et performance soient optimisées conjointement dès le départ.

En quoi la fermentation de précision constitue-t-elle un tournant pour les formulateurs ?

La fermentation de précision redéfinit la manière dont les matières premières sont produites. Contrairement aux extraits botaniques traditionnels – qui peuvent varier selon le climat, le sol et les conditions de récolte et contiennent souvent des mélanges hétérogènes –, la fermentation permet de générer des molécules constantes, ultra-pures et structurellement définies, avec des performances prévisibles.

Des entreprises comme twig appliquent l’ingénierie de souches pilotée par l’IA et l’automatisation pour concevoir des systèmes microbiens capables de produire des ingrédients cosmétiques haute performance avec une empreinte environnementale réduite.

Pour les formulateurs, cette précision moléculaire se traduit par des profils de stabilité prévisibles, une variabilité réduite entre lots, des procédés simplifiés et une moindre dépendance à la sur-formulation pour compenser la variabilité des extraits. Les propriétés fonctionnelles sont conçues au niveau biosynthétique plutôt qu’ajustées après extraction.

Du point de vue de la sécurité et de la toxicologie, les ingrédients produits avec précision offrent également une plus grande clarté. Au lieu d’évaluer des mélanges botaniques hétérogènes contenant des constituants mineurs inconnus, l’évaluation de la sécurité se concentre sur des molécules définies avec des relations structure-activité établies. Cela améliore l’évaluation du risque allergène, facilite la conformité réglementaire mondiale et permet un profil toxicologique plus robuste. Dans ce contexte, la définition moléculaire devient à la fois un outil de gestion du risque et un avantage de performance.

Comment les matières premières circulaires et la réutilisation du carbone redéfinissent-elles l’impact du cycle de vie ?

Un pilier central du concept Responsible by Design consiste à dépasser l’approvisionnement simplement végétal pour aller vers des matières premières véritablement circulaires. Cela inclut des sous-produits industriels tels que les sucres lignocellulosiques ou la glycérine issue de la production de biodiesel, ainsi que des technologies de capture et d’utilisation du carbone transformant les rejets industriels en intrants chimiques utilisables.

Coty Inc. s’est associé à LanzaTech pour produire de l’éthanol issu d’émissions industrielles captées plutôt que de ressources de base agricoles. Cet alcool obtenu par capture du carbone a été intégré dans des parfums, notamment Where My Heart Beats Eau de Parfum de Gucci, illustrant une voie industrialisable pour convertir le CO₂ industriel en ingrédient cosmétique clé.

De même, Clean Food Group transforme des sous-produits de l’industrie alimentaire en huiles microbiennes par fermentation, réduisant les émissions de gaz à effet de serre d’environ 90 % par rapport aux huiles agricoles traditionnelles. Remplacer des glycols pétrosourcés par des alternatives fermentées à partir de sucres peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de 50 %.

L’innovation circulaire s’étend également aux matériaux. Shellworks transforme la biomasse résiduelle en polymères biodégradables, tels que Vivomer^™, destinés à remplacer les plastiques conventionnels dans les emballages beauté.

Lorsque les matières premières proviennent de flux de déchets ou de carbone recyclé, l’utilisation des terres agricoles diminue, l’intensité carbone baisse, les émissions de Scope 3 sont réduites et les chaînes d’approvisionnement deviennent plus résilientes. L’analyse du cycle de vie (ACV) évolue ainsi d’un simple indicateur de reporting vers une contrainte de conception appliquée dès la R&D, orientant les choix de matières premières, l’efficacité des procédés et les intrants énergétiques.

Pourquoi l’industrie de la beauté passe-t-elle d’un modèle d’extraction à un modèle de co-conception ?

L’avenir de la beauté ne réside plus dans l’extraction, mais dans la co-conception – l’intégration de l’innovation biologique et de la gestion environnementale. Cela signifie non seulement remplacer les dérivés pétrochimiques, mais aussi concevoir des molécules de nouvelle génération fonctionnelles, sûres et régénératives.

Les ingrédients biosourcés ne sont pas une simple tendance : ils reflètent un changement économique fondamental. À mesure que les cadres réglementaires se renforcent et que les exigences de performance restent élevées, le principe Responsible by Design est appelé à définir le prochain chapitre de la science cosmétique.

Nous passons de la récolte de la complexité à l’ingénierie de la précision. De chaînes d’approvisionnement linéaires à des systèmes circulaires bas carbone. De la dépendance pétrochimique à une chimie de performance régénérative.

La transition vers la prochaine frontière de la beauté commence au stade de la conception moléculaire.

À noter :

Jennifer Vanderhoven, Pdg de Bio-based and Biodegradable Industries Association, interviendra lors du salon in-cosmetics Global sur le thème « Responsable dès la conception : l'avenir de la beauté », dans le Sustainability Zone Forum Theatre, le mardi 14 avril à 10h15. Pour plus d’informations et pour vous inscrire, veuillez consulter le site web de l’événement.