Quand le monoxyde de carbone devient sucre

Synthétiser des sucres sans recourir à la photosynthèse ni aux enzymes constitue un défi que vient de relever une équipe de l’Institut parisien de chimie moléculaire et du Laboratoire de chimie de coordination. Les chercheurs ont transformé le monoxyde de carbone (CO) en glucides dans l’eau, produisant des molécules oxygénées complexes, dans un seul réacteur expérimental. Le procédé repose sur une synthèse en deux étapes combinant un catalyseur organométallique à base de cobalt et un catalyseur organique de type carbène. Le formaldéhyde, synthétisé de manière contrôlée, y intervient uniquement comme intermédiaire. Il en résulte des sucres tels que le ribose ou le glucose. Cette avancée ouvre des perspectives pour le développement d’ingrédients biosourcés issus du carbone recyclé, à condition qu’aucune trace de cet intermédiaire ne subsiste dans le produit final et qu’il n’existe aucun potentiel de libération.