Les neurosciences éclairent le phénomène de la « madeleine de Proust »

Coupe de bulbe olfactif de souris. Image acquise par microscopie à épifluorescence. © Jules Dejou, Université Claude Bernard Lyon 1, 2026.

Une équipe du Centre de recherche en neurosciences de Lyon (CNRS/Inserm/Université Claude Bernard Lyon 1) a identifié les mécanismes cérébraux à l'origine du phénomène de la « madeleine de Proust », par lequel une odeur fait ressurgir des souvenirs anciens particulièrement vifs et chargés d'émotion. Publiés dans PLOS Biology, les travaux montrent que les expériences olfactives vécues durant l'enfance laissent une empreinte durable dans le bulbe olfactif, capable de réactiver, à l'âge adulte, les circuits de la mémoire et de la récompense. Avec le temps, ces souvenirs s'ancrent davantage dans les réseaux cérébraux impliqués dans les émotions.

Les chercheurs ont également montré que cette mémoire olfactive se construit grâce à l'association répétée d'une odeur avec des expériences positives au cours de l'enfance. L'étude s'appuie sur des données recueillies auprès de volontaires, complétées par un modèle expérimental chez la souris, afin d'explorer les bases biologiques de ce phénomène.

Source : Dejou J. et al. Positive early-life olfactory memory is rooted in the olfactory bulb and triggers large-scale changes beyond the olfactory system, PLOS Biology, 14 juillet 2026. DOI: 10.1371/journal.pbio.3003845.